いい話…とは違うけど

…何となく印象に残った話…



和尚さまが、大変にお気に入りの小坊主がいた。

その小坊主は、見栄えもよくなく頭もそれほど賢く無かった。

他の弟子たちは、和尚さまのそんな態度に不満を募らせた。

「和尚さまはどうして、あんな奴をかわいがるんだ」

いたるところで、ささやく声を聞いた和尚さまは、

お寺にいる弟子たち全員を集めて小鳥を一羽ずつ手渡した。

「誰も見ていないところで小鳥を殺して、その死骸を持って帰って来なさい。

帰ってきた順に後継者として考えるから。」

弟子たちは、満面の笑顔になった。

「赤子の手をひねるようなものだ」

出発しなさいという和尚さまの声を聞き、

それぞれが一目散に森にかけて行った。

そして、しばらくして一人、二人と息を切らしながら和尚さまの前に駆け寄ってきた。

帰ってきた弟子たちの表情は様々だった。

すぐに帰ってきた弟子たちの顔には笑みが浮かび、体力が劣り遅れて帰ってきた弟子たちは、がっかりした表情だった。

ほぼ全員の弟子たちが帰ってきたが、

和尚さまのお気に入りの小坊主だけが、まだ帰って来なかった。

誰かが言った。

「逃げ出したんじゃないか」

「そうに違いない。やっぱり・・・」

しばらく、目を閉じていた和尚さまが口を開いた。

「まだ陽が沈んでいないから、沈むまで待ってみよう」

やがて陽は沈み、あたりは暗くなった。

弟子たちが騒がしくなってきた。

これ以上、引き延ばすことが出来ないと判断した和尚さまは重い口を開いた。

「では、そろそろ決断しなくてはいけないようだ。みんな集まりなさい」

その時、森の方から小坊主が帰ってきた。

小坊主は青ざめて疲れ切った顔をして歩いてきた。

小坊主は、まだ鳴き続けている小鳥を胸に抱いていた。

「やっぱりな。ははは。」

弟子たちはその様子を見て、指差して笑った。

しかし、和尚さまは、低い声で小坊主に尋ねた。

「お前はどうして、まだ鳥を生かしているんだ」

小坊主は、目に涙をためながら答えた。

「誰も見ていないところを探しまわっても、そんなところはどこにもありませんでした」

「そうか。誰かお前の後をつけてたとでも言うのか」

「いえ、そうではありません」

「では、誰が見ていたと言うんだ」

「私自身が見ておりました。」


その瞬間、あたりは静まりかえった。