２０００本は阪神で

西岡　日米１０００安打　原点は小学生時代、父親との猛練習

スポニチアネックス5月5日(日)7時0分配信
西岡　日米１０００安打　原点は小学生時代、父親との猛練習

＜神・ヤ＞６回無死、阪神・西岡が左翼線に三塁打を放ち日米通算１０００安打を達成

　◇セ・リーグ　阪神７－６ヤクルト（２０１３年５月４日　甲子園）

　阪神・西岡剛内野手（２８）が４日のヤクルト戦（甲子園）で２安打を放ち、日米通算１０００本安打（米国５０本）を達成した。初回先頭で右前打を放ち一挙６得点の口火を切ると、６回には貴重な７点目の足がかりとなる左翼線三塁打で決めた。試合は２日連続の先発野手全員安打で、４月１８日から２１日の４連勝以来となる連勝。６度目の挑戦となった今季最多となる「貯金４の壁」も突破した。

　高く、高く掲げた花束。海の向こうにも、この区切りを知らせたかった。

　「ちゃんと感謝の意を示せて嬉しい」

　６回の攻撃直前のベンチ前ミーティング。黒田ヘッドコーチから「ゼロが続いているから１点を取りにいこう」と気勢が上がった。燃えた。「体が反応した」。正田の変化球を左翼線に放ち、快足を飛ばして三塁に到達。区切りの数字に、大歓声が降り注いだ。

　「２０００本打ってる大先輩も何人もいてるし、これから先も続く」

　“マジック２”で迎えた一戦。何の気負いもなかった。初回先頭で、３勝無敗の新人・小川をとらえた。３球目の直球を右前打し、５安打６得点の猛攻を呼び込んだ。３１試合目にして、１２試合の初回先頭出塁（安打９、四死球３）。そのうち６度を得点に結びつけている。最強の核弾頭だ。

　「小川君がいい投手というイメージはみんな持っていた。そういうときこそ最初に打って、いい雰囲気をつくりたいなと思っていた」

　相手が手ごわいほど燃える。ルーツは軟式野球チームから硬式球を使うリトルリーグに移った小学生時代にさかのぼる。

　リトルリーグの練習は土曜午後と日曜のみ。全体練習がない平日は、父・邦昭さんと自宅近くの球場で、ひたすら練習に励んだ。

　「オヤジとずっと打ち込んで根性がつきました」。邦昭さんは剣道の経験しかなく、指導法はリトルリーグの球場で監督やコーチから見て学んだという。しかしそれは厳しかった。キャッチボールでは胸元に投げ返さないと捕ってすらくれなかった。毎日、毎日、ティー打撃やフリー打撃でバットを振り込んだ。

　師と仰ぐ父親の愛情と、自身の気力を融合させ、一流選手への基礎を築いた。

　「日本で積み重ねてきたものと、アメリカに行って少ししか打てなかったですけど、それも僕の積み重ね。きのうの勝ちも、きょう勝ったから生きた。あしたを見据えて頑張りたい」

　和田監督も「貯金４より、連勝できてなかったので、きょうの勝ちは大きい」と目を細めた。

　「こどもの日」に掲げる目標は和田政権最多タイの貯金５。それは、球場に訪れるであろう野球少年少女の笑顔につながる。

　「１００１本目を早く打ちたい」。西岡はまた、新たな勲章を目指して走りだす。