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オリックス】井川、古巣・虎狩りへ「和田監督を警戒」

スポーツ報知5月31日(金)7時2分配信
【オリックス】井川、古巣・虎狩りへ「和田監督を警戒」

キャッチボールで調整する井川

　オリックスの井川慶投手（３３）が、３１日の阪神戦（京セラＤ）で今季初登板初先発する。昨年１０月に左肘手術を受けた元メジャー左腕は、ほっと神戸で最終調整。今後の野球人生を左右しかねない古巣との初対決を前に、要注意人物に挙げたのは何とベンチに陣取る「敵将」だった。

　復帰戦の相手は、かつて自らがエースとして君臨した阪神になった。軽めのランニングを終えた左腕は、警戒する打者を聞かれると「一緒にやっていた鳥谷さん、桧山さん、関本さんくらいですかね」と答えたが、思い直したかのように急に語気を強めた。「やっぱり和田監督でしょ。現役当時、セカンドから自分の投球スタイルを一番見ていた人ですから。そこが一番のポイント」と、真顔で言い切った。

　和田監督とは入団２年目の９９年から３年間、ともに選手としてプレーしたが、もう１０年以上も昔の話。いくら近くから見つめていたとしても、現在の井川攻略には何ら役立たないはずだ。そんな敵将を「要警戒」としたのは、裏を返せば、左肘が完治した今なら猛虎打線なんて怖くない、という元エースの自信とプライドなのかもしれない。

　日本球界復帰１年目だった昨年は、左肘に不安を抱えていたこともあり２勝７敗、防御率４・６５と散々だった。だが、今年はウエスタン・リーグで１完封を含む３勝２敗、防御率３・７９。「肘を気にせずに投げられる。去年の今頃よりいい投球ができると思う」と手応えを口にする。

　阪神時代は０３年にＭＶＰ、沢村賞を獲得するなど数々のタイトルを手にした。そんな男も、今年で２年契約が切れる。「当時の選手はほとんどいなくて別チームみたいだと思う。でも、楽しみは楽しみですよ」。崖っ縁の井川が、生き残りを懸けて虎退治に挑む。

　◆オリックス・井川のこれまで
　▼１２年　２年契約の年俸２億円プラス出来高で３月にオリックス入団。１２試合で２勝７敗、防御率４・６５に終わり、同１０月にシーズン中から不安のあった左肘の遊離軟骨と骨棘（こっきょく）の除去手術を受けた。
　▼今年３月２３日　２軍の阪神戦で実戦復帰し、先発で２回を無失点。
　▼同４月１７日　同・広島戦で５回７失点と崩れ初黒星。
　▼同４月２２日　１軍練習に参加しブルペンで６１球を投げたが、７割がボール球。西本投手兼バッテリーコーチから上半身が突っ込む投球フォームを修正された。
　▼同５月１日　２軍の広島戦で９回５安打無失点。完封で今季２軍戦初勝利。
　▼同１０日　２軍の中日戦で６回を２失点に抑え２勝目。
　▼同２１日　同リーグのソフトバンク戦で５回無失点と好投し３勝目。