マートン真の４番や～！

マートンＶ撃もう一丁！虎、前夜のストレス快勝～

サンケイスポーツ5月24日(金)7時0分配信
マートンＶ撃もう一丁！虎、前夜のストレス快勝～

三回、中堅右にタイムリー二塁打を放ったマートン。４安打の大爆発（撮影・鳥越瑞絵）（写真：サンケイスポーツ）

　（セ・パ交流戦、ロッテ１－７阪神、２回戦、阪神１勝１分、２３日、ＱＶＣマリン）大好き千葉で４番が完全復活！！　阪神のマット・マートン外野手（３１）がロッテ戦で先制タイムリーを放つと、４安打の大暴れ。２試合で７安打のヒットパレードでパの首位ロッテを粉砕した。５点差を追いつかれた前夜の悪夢を完全払拭。２５日からは甲子園に戻って、巨人追撃や！！

　これぞ４番だ。マートンが得意の幕張で完全復活を遂げた。もう心配無用だ。

　「オオキニ。マイニチ、ボチボチ、デンナ。アサッテガンバリマス」

　敵地でのヒーローインタビュー。定番になったたどたどしい日本語でファンを沸かせた。

　電光石火の先制劇だった。薄暮の一回二死二塁。唐川のスライダーをコンパクトに中前に弾き返した。

　「チームとして先に点がほしかった。いいところに飛んでくれたね」

　先制点をたたき出すと三回一死一、二塁では中堅フェンス直撃の適時二塁打。五回も左前に運び、２試合連続＆今季１１度目の猛打賞。九回も三遊間を破り、４安打目を放った。最大５点差を追いつかれた、前夜の５時間１２分、延長十二回ドローの悪夢を払拭した。

　交流戦に入るとバットが湿った。２０日の西武戦（西武Ｄ）までの６試合で２３打数３安打（打率・１３０）と急落した。ところが、千葉でのここ２試合で９打数７安打と大爆発。阪神加入後の４年間で通算８試合３２打数１８安打（打率・５６３）、２本塁打、５打点と相性のいい球場で蘇った。「１年に１度だから、わからない。たまたま調子がいいときに、きているからかも」と笑ったが、打率を・３５７まで上げ、リーグ２位に浮上した。

　蓄積疲労がたまる初夏の時期をどう乗り越えるか。不振にあえいだ昨季の同じ轍は踏みたくない。やるべきことをこなす大切さを心に刻んでいる。遠征先でのウエートトレにも流儀があった。

　球団関係者は「１週間単位でメニューを自分で決めている。この週は上半身、次の週は下半身とか」と説明する。関東遠征中もジムに足を運んだ。千葉に移動しての練習日となった２１日。中堅から右翼方向に白球を飛ばした。和田監督は「一昨日の練習から兆しというか、かなり振れてきていた。それが試合に出たね。この２日間」と復活を確信していた。

　打撃練習中にアクシデントがあった。味方野手が放った打球がスタンドにいた小学生ぐらいの女の子の頭部に直撃した。Ｍ砲は左翼で打球を受けていたが、異変に気づき、医務室に駆け込んだ。少女は阪神ファンだった。打撃用の手袋をプレゼント。一本一本のヒットには少女への思いも込められていた。

　「タイガース、ウインガ、イチバンネ。巨人？　（まだ）ゴガツネ。ロングシーズン。シーズン終わったときに、いい形で終わりたい」

　首位・巨人と２ゲーム差。まだ５月。期待してしまう。４番が打てば勝つ。短い赤毛が潮風に揺れた。