【魔法少女っ】21-4、お膳立て【蝉】

帰宅後、茜は事のあらましを小春に話した。
小春は、今回の件で頼られないのを寂しく思ったが、なんとなく、茜の心境の事情がわかる気がした。
ふたりが親友だから、という理由ではない。むしろ自分の深い事情を頼るのは近すぎる友人では了見の視野が狭すぎる。
そして、小春の親友としての決意は益々強まっていくのであった。

夜が更け、夜が明ける。翌日だ。
ドキドキハラハラ……。
茜にはこの日の授業が頭に入らなかった。
放課後が訪れる。
「それでは行ってらっしゃい」
校門で、小春は茜と麻衣子を見送る。まるで最終決戦の地へ見送るような錯覚がした。
「行ってきます」
茜は不安を隠し、にこやかに答えた。
実は何も決めてはいなかった。自分が絵画のモデルなのか否かを確かめたい。だが、その真偽がどうであれ、「だからなんだというのだ」。どのみち、絵は存在し続けるのだ。
「さてと……」
小春の予感は当たっていた。
これは最終決戦だったのである。

続く！