前回の続き

①いつものようにコインランドリーに行った

②何故か友達が出来た

③そして目の前に幼女がいる



幼女と言っても小学校高学年

足がスラリと伸びていて

とても茨城の田舎娘といった風貌ではない



友達と幼女が話をしている

小遣いがどうとかアレを買って欲しいとか

ママと娘のありきたりな会話だ






で

ママさん

この気まずい間は何ですか



あれ

もう小遣いについての会話は良いのですか

そうですか

タバコおいしいですか






［こちら、ケータイを拾ってくれた人です］



あ、どうも。こちらがケータイを落とした人です。






笑い出す幼女

そして２人の隙間にちょこんと座る






［あ、そうだ。さっき話してたアレ見せて。］



え、うん(肩掛けバックの中からゲームソフトを取り出す)ほい、これがどうかしたの？



［(視線を幼女に向け)見て、頑張ってる人っていうのは、こういう事なのよ。］






目を丸くして、口をあんぐりと開ける幼女。



輝いている。

幼女の目が輝いている。



良かったらやってみるけ？






どうやらそのゲームソフトは、今もテレビのCMで流れていて、結構気になっていたらしい。

私はテレビを見ないので、まずその反応に驚いたのだ。

と言うか、娘の教育の為に、まんまと良い大人の手本にされる私って……












少し話は戻り、二度目ましての前辺り。

確か、彼女(母)に、私が［ちゃんと良いもん食ってんの？］と電話越しに言った時、彼女は［良いもんって何よ］と返したのだ。

ふと、大家さんからたまに頂く高級鶏卵を思い出した。
(茶色い殻の6個入りのヤツね)

仕事をし始めてすっかり自炊をしなくなった私は、賞味期限が近付いているそれを思い出す。



良かったら、ウチに高い鶏卵あるんだけど、いる？
賞味期限近いけど。(残り2日)

［え、良いの？ありがとー。］


娘の好物の１つがオムライスだとか。












時間は戻り、ゲームに夢中の幼女を挟んで会話する２人。

鶏卵を差し出すと、彼女は［ちょっと待っててね］と言う。

そして建物の中に引っ込む彼女。

私の左隣にはゲームに夢中の幼女。

そして私は、何故か彼女が娘に一旦取りに行かせた彼女所有のゲームをプレイしている。



赤の他人が隣同士でゲームに熱中する。



5分経っても彼女はまだ帰って来ない。



いったい何をしているのだろう。






ねぇ娘ちゃん、ママ遅いね。

何してんだろうね。

トイレにしちゃあ長いよね。

途中で寝ちゃってたりしてね。



［なわけないじゃん］と言わんばかりのニヤリとして首を傾げた幼女。



10分後くらいであろうか

戻って来た彼女の手には、小さいタッパーが１つ。



［はい、お返し。］



中身は、厚みのある卵焼き。



［甘い卵焼きは平気な人？］



え、うん。



［良かった。あと、こっちは大家さんへのお茶菓子。］



麦焦がし。






う～む

タッパーを返却するのと、大家さんに茶菓子をあげた報告をするのに、また彼女と会う必要がありそうだ。

と、そんなこんなで夜も更け、夏休み中とは言え夜更かしし過ぎの娘ちゃんを部屋へ戻す事に。

娘ちゃんはゲームの電源を切り、私へとゲームを返して一言。

［ありがとうございました。］



思わず、おーエラい。と言ってしまう私。

シングルマザーでも、本当に立派に頑張っているのだろうというのが、娘ちゃんのその一言に詰まっている気がした。






翌朝、ほんのり甘みの効いた出汁巻き卵をオカズに、半額の菓子パンを食べて仕事へ出掛ける私。



その翌日の休みの午前中に大家さんちを訪ね、迎えてくれた大家さんの奥さんに麦焦がしを渡す。

奥さん、麦焦がしは好物らしい。

最近出来た友達の事を話すと、友達さんに宜しくと言い、ファーストフード店で使えるドリンクの無料券を２枚頂いた。






彼女に一通り報告を済ませ、これはキミへのお返しだからと私は言うと、彼女と娘ちゃんの二人分として券を差し出す。












後日、結局私と彼女の二人分として券を使うことになるのだが、その話はいずれ、そのうち、いつか、また。