ほんまに～

縦ジマだジョー！城島の阪神移籍決定的に
スポーツニッポン - 2009/10/21 7:00


　マリナーズは１９日（日本時間２０日）、城島健司捕手（３３）の退団を発表。阪神移籍が決定的となった。２００９～１１年の３年契約をマ軍と結んでいた同捕手だが、５年ぶりとなる日本球界復帰を強く希望したことで、残りの契約を破棄。既に獲得の方針を固めていた阪神は同日、近く入団交渉に入ることを正式表明。城島も阪神側の熱意に好印象を抱いており、早ければ今月中にも「阪神・城島」が誕生する。

　城島のマ軍退団決定を受けた阪神側の動きは素早かった。大阪市福島区の阪神電鉄本社で定例のオーナー報告会を行い、その席上で近日中に城島と入団交渉を行うことを決定。坂井オーナーは「日本を代表する捕手。是が非でも（欲しい）という気持ちだ。誠意を持ってアタックする」と正式に獲得表明。さらに南球団社長も「数年先を見据えて、中軸が打てる右打者が必要。これから本腰を入れて獲得に向かう。直接お会いして、熱意を伝えていく」と興奮気味に話した。

　今季は５年ぶりにＢクラスに沈んだ阪神。猛虎再建へ、最大の補強ポイントが捕手だった。正捕手の矢野は今年１２月で４１歳を迎え、今季は故障の連続で出場はわずか３０試合。代役を務めた２６歳の狩野もリード、送球面に課題を残す。そこで白羽の矢を立てたのが城島だった。メジャー１年目の０６年にア・リーグ新人捕手としては最多の１４７安打を記録するなど日米通算２５９本塁打。０７年にはメジャー１位となる盗塁阻止率・４６５を記録するなど、まさに強肩強打の捕手。さらに阪神にとっては城島が右打者という点も大きな魅力だった。甲子園は右翼から左翼方向へと浜風が吹き、左打者には不利な球場。ここ数年はスペンサー、フォード、メンチと外国人獲得の際も右打者にこだわってきた。

　このため今月上旬には城島の獲得に動く方針を固め、既に４年総額２０億円以上の契約を用意するなど準備を進めてきた。

　城島はマ軍と０９年から１１年までの３年総額２４００万ドル（約２１億６０００万円）の契約を結んでいるが、０９年から各シーズン終了後に日本の球団でプレーする意思を示した場合、残りの契約を破棄できる特記条項を含んでいる。城島はメジャー３年目の０８年４月に打率１割台と低迷し、チームも連敗続き。球団の長期戦略が大幅に修正され、出場機会は激減。今季は左足親指骨折などのケガもあってわずか７１試合の出場にとどまり、シーズン中にはクラブハウスで「体が何ともないのに出られないのはきつい」と人知れず涙を見せることもあった。来季もマ軍での位置付けは２番手捕手。出たり出なかったりという環境では最大限の能力は発揮できない。このため、「まだ高いレベルで競技できる今が帰国する潮時と感じた」と、残り２年で得られる約１５億円の年俸よりも出場機会を求めて日本球界復帰を決断した。

　城島も阪神側の熱意に好印象を抱いている。１８日に故郷の長崎県佐世保市で開催された「第６回城島健司旗争奪軟式野球選手権大会」の開会式に参加した際には、本紙の取材に対し「阪神が興味？選手として名前が出ることは光栄なこと」と話していた。

　阪神側では同じ九州（福岡）出身の真弓監督の直接出馬の用意もあり、国内他球団を大きくリードしての独走態勢。城島が縦ジマのユニホームに袖を通すのは確実な状況だ。

　◆城島　健司（じょうじま・けんじ）１９７６年（昭５１）６月８日、長崎県生まれの３３歳。別府大付を経て、９４年にドラフト１位でダイエー（現ソフトバンク）に入団。強肩と長打力を武器に９７年から正捕手に定着し、３度のリーグ優勝、２度の日本一に貢献。９９年から７年連続ゴールデングラブ賞。０３年にパ・リーグＭＶＰを獲得。０５年オフにＦＡでマリナーズへ移籍し、メジャー初の日本人捕手として活躍した。米４年間で４６２試合に出場し、打率・２６８、４８本塁打、１９８打点。第２回ＷＢＣ日本代表、０４年アテネ五輪では４番を務めた。１メートル８２、９０キロ。右投げ右打ち。

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