おめでとう！ブラ・パパ

ベイビー祝砲！虎・ブラゼル１イニング２発
サンケイスポーツ - 2009/8/27 7:52

　（セ・リーグ、横浜３－９阪神、１７回戦、阪神１２勝５敗、２６日、横浜）ブラゼル、ベビー誕生お祝い２発や！　阪神のクレイグ・ブラゼル内野手（２９）が２６日、横浜１７回戦（横浜）の五回、１イニング２本塁打を放つなど、横浜に９－３で大勝。１発目の直後に第１子となる長男誕生の知らせを受けたＢ砲は、すぐさま祝砲の２発目。チームを４連勝に導き、３０年ぶりの夏のロード４カード連続勝ち越しも決めた。３位・ヤクルトには６．５差。もう止まりまへん。

　横浜の夜空へ舞い上がった２つの白球は、虎とブラゼル家の未来を照らす希望の星だ。たった１イニングの間に起きた奇跡のストーリー。豪快２発で一挙９点＆４連勝を演出した新米パパの笑顔が、まぶしく弾けた。

　「最高の気分だよ！！　チームの勝利に貢献できて、本当によかった。１本目の後に、子供が生まれたという知らせがあって、（２本目は）気持ちよく走れたよ」

　お立ち台でのサプライズ報告に、球場は大歓声に包まれた。ウソのような本当の話。序章は０ー１で迎えた五回無死だ。

　ウォーランドのカーブを一閃。同点１２号ソロをバックスクリーンへ叩き込み、ベンチで朗報が舞い込んだ。日本時間午後７時過ぎに、米アラバマ州でラ二ー夫人が長男を出産。「父親ならみんな一緒だろうけれど、涙が出てきたよ」。歓喜に浸っている間に打線が爆発。打者一巡し、なお一死一、二塁。涙が乾く間もなく２度目の打席が回ってきた。

　「頭の中では本塁打を考えてたけれど…野球の神様と、ファンのみなさまが打たせてくれた」

　高崎の初球をとらえた打球は右中間へ。２００７年６月１６日・ロッテ戦（千葉）以来の１イニング９点を決める１３号３ラン。“ゆっくり走る”の意味を込め『ＴＲＯＴ（トロット）』と名付けた長男を祝うように、ダイヤモンドを回った。阪神では１９８２年の掛布雅之氏以来、４人目の１イニング２発。助っ人としてはカークランド以来、実に４０年ぶりの快挙だ。

　イニングの合間には、何度も夫人と電話。「２人とも元気よ」の声と写メールに頬が緩んだ。気がかりだった日々。米国では出産に立ち会うのは常識。それでも虎のために、日本で戦った。

　１９日のヤクルト戦（神宮）で左肩負傷も、前日２５日からスタメン復帰。真弓監督は「ブラゼルがきっかけになった」と猛打に目を細めた。夏のロードの勝ち越しも決定。ロードでの４カード連続勝ち越しは３０年ぶりだ。借金は８に減り、３位・ヤクルトとは６．５差。ＣＳ進出はもう夢ではない。

　『コングラッチュレーション（おめでとう）！！』。スタンドからの大合唱に、Ｂ砲は「アリガトウゴザイマス」と日本語で返した。「素晴らしい日。一生忘れられない。２人とも愛しています。自分は今、最高の場所にいるよ」。海の向こうへ送ったメッセージ。パパの活躍と虎の快進撃をこれからも毎日、送り続ける。
[ 2009/8/27 7:52 更新 ]
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