むかしむかし

少年と少女がいました。

少年は少女と過ごすうち、次第に少女を尊敬し、好きになっていきました。
時がたち、二人は一緒にいる約束をしました。
少年は少女を守ると誓い、少女は少年に追いつくために努力をしました。

しかし、少年は少女への過度な尊敬故に、少女は自身への劣等感故に、次第に二人はすれ違っていきました。

ある日、少女は言いました。
「しばらく一人になりたい」

二人は、そうして離れ離れになりました。

それから数節。季節がひとめぐりするころ、

少年と少女は再び出会いました。

少年は悪いところ、弱い自分を克服する努力をし、
少女は一人前になるために努力をしていました。

少年は、努めていつも通りでいられるようにふるまいました。
また少女もいつも通りに応じました。

別れ際、少女は言いました。
「私は私、着飾るのは、もうやめにする。」

そうして二人は、お互いが相手を尊敬していること、
相手に対して感謝していること。

伝えたい気持ちを、伝え合いました。

そのうえで、互いに努力の途中であることを理解していた少年は、少女に言いました。
「お互いに対等になれたら、また会おう。それまで、僕は待っているよ。」

少年と少女は、小さな小さな約束をして、再びそれぞれの道に帰ります。

二人の歩く道が、再び一緒になるかはわかりません。

それでも、二人は迷わずに歩き続けます。

自分を認めてくれる人がいる。ともに歩もうとしている人がいる。
その気持ちが二人を照らす限り、まっすぐ前を向いて、歩いて行ける。
そう信じて、二人はどこまでも、歩いていくのでした。

そんな夢物語のような。ほんとのはなし。

残念ながら、現実はそう甘くはないと少年は知っています。
でも少なくとも、少女がいること、

それが少年にとって前に進む理由になることは、
揺るぐことがない事実なのです。

たくさんの人に支えられて、会ったことある人、会ったことない人、
顔も名前も知らないたくさんの人に支えられて。

少年は今、いきています。